在美国，医疗行业一下子成了经济寒流下IT厂商的”火堆“，这归因于美国政府高达7870亿美元的一揽子刺激资金。奥巴马总统希望医院和医生办公室实现医疗信息计算机化，以减少浪费和医疗失误。医疗失误每年造成了数十亿美元的损失，夺去了成千上万人的性命。
    
         未来5年内，作为奖励，利用IT解决老大难问题的那些医疗机构有望共同享用500亿美元的刺激资金，从2011年开始可享用其中的190亿美元。迟迟没有安装高效IT系统的那些机构将面临巨额罚款（2015年开始实行）： 医疗保险费用减少1%，到2017年会将减少的幅度提高到3%。
    
         医疗行业的CIO们大都在忙着与高层管理者沟通，以争取领导对IT项目的支持。CIO们既要投入成本、招聘人员、事先设法预料奥巴马在申请刺激资金方面会制定什么样的标准，另一方面又要挡开只知道赚钱的IT供应商。
    
         西奈山医疗中心的IT副总裁Paul Contino说： ”市面上没有一家电子病历的软件供应商不向我们主动打来推销电话的。在供应商和咨询顾问当中，竞争很疯狂。连沃尔玛也加入进来，在山姆会员商店销售 eClinicalWorks软件搭配戴尔硬件的套件，售价25000美元。
    
         我们相信大多数CIO平时不在山姆会员商店购买IT系统，但还是有许多问题值得注意，譬如： 软件产品不成熟、用户在医护方面的水平和层次不一样。
    
         关键在于管理
    
          如今，电子病历（EMR）领域的IT解决方案类似于20世纪90年代初的ERP: 好多卖家许以不合实际的承诺，于是买家在冲动之下不惜耗费巨资。
    
          CIO们希望，赶在奥巴马的最后期限之前，就部署电子病历等核心系统。因而，医疗机构今年的IT运营预算比 2008年高出4.7%——据研究公司Computer Economics针对200名IT主管开展的一项调查显示。相比之下，其他行业的预算却与去年持平。医疗机构也在加大招聘人员的力度，尽管今年总体上有 46%的IT部门减员，但仍有27%的医疗机构在增设技术岗位。
    
         EMR是关键系统，但改造医院以符合奥巴马的远期目标需要好多个部分集成起来，比如以电子方式跟踪处方、电子医嘱，以及对检验结果和影像进行数字化存储、检索等处理。要是实施得当，医疗机构可以实现准无纸化，实时访问病人的所有信息，并根据详细分析汇总数据的结果，弄清楚过去什么治疗方法可行、什么不可行，最终拿出合理的治疗方案。这一切都是为了获得更好的医治结果。
    
         正如Kaiser Permanente的CIO Phil Fasano所言，医院的宗旨将从“治疗病人”变成“促进健康”，这是一种重大的战略性转变。不过在试图实现这种转变时，夏威夷Hilo医疗中心的CIO 兼CFO Money Atwal预测： “好多人试图一蹴而就，但往往失败而归。”回忆起当时的那一幕——ERP技术未经考验，缺少高层管理班子的承诺和支持，IT主管们却纷纷实施大型ERP系统，Atwal就不寒而栗。
    
         Paul Contino补充说： “明智的CIO会趁此机会让自己的角色发生转变： 从流程自动化，变成制定新的商业模式。成功的关键不在于技术，而在于管理。”
    
         挽救支离破碎的流程
    
         Virtua Health是新泽西州一家年收入达10亿美元的医院集团，多年来使用通用电气、西门子等公司的医疗软件。但CEO Richard Miller仍然觉得很沮丧： “医院中没有哪个流程自始至终是电子化的。比方说，护士可能会为新病人建立电子病历，但医生还是将处方开在纸上。”作为CEO，Miller听厌了“我们只用了系统中20%的功能”。Virtua的首席运营官Ninfa Saunders表示，问题的关键在于工作人员不肯对以往的工作方法进行改变。
    
         Miller、Saunders等高层领导不再甘于平庸，决意要把医院打造成妇女健康和心血管疾病治疗方面世界一流的医疗机构。Virtua于是在2006年推出了电子病历，并选择实施了几家大牌厂商的产品，比如通用电气的Centricity PACS、微软的Amalga数据库和集成工具包、西门子医疗集团的Soarian。去年，Miller又从知名的德勤咨询公司请来Al Campanella担任CIO。
    
         在购买软件之前，Virtua从上到下的管理人员运用了六西格玛和精益管理方法，弄清楚了从何处入手，如何确定工作的优先级，以及需要哪些组织和技术方面的技能。Miller表示： “整个项目将耗资1.25亿美元，工作已安排到了2011年，新的准无纸化医院会在同年开张。”
    
         Virtua的高层领导与技术人员、业务人员共同商讨，详细列出了这家医院通常开展的所有主要（及许多次要）的流程。外人可能看不懂这个流程图，但是Virtua的工作人员从中发现，临床流程所用的纸张表格超过了1000张。通过调整工作流程、添加技术后，表格数量减少到了200张，它们在新的临床信息系统中都将实现电子化。
    
          Virtua在合同中添加了一项条款： 在部署任何新软件之前，供应商必须帮助列出流程。除了高层领导与IT人员外，一群临床医师也参与项目，确保开发的系统符合规范。CEO、COO和CIO都参加每月一度的六西格玛状况报告会。
    
         Miller强调： “把IT架在支离破碎的流程上解决不了任何问题。搞清楚IT底层的流程图才是成功之道。”
    
         管理层力挺
    
         医院肯定不会搞“买一送一”的销售活动，但与其他任何一家企业一样，它们也争夺客户。但医疗行业有个特点——医生们崇尚手工操作，而且互不联通。“医生迟迟没有利用IT来提高效率，更不用说获得竞争优势了，如今美国只有1.5%的医院在使用综合电子病历。 ”Kaiser的Fasano声称。
    
         自动化肯定会吸引客户。NCR公司调查的1000个消费者中就有62%表示，更有可能会选择允许自己在网上支付账单、填写表格或预约医生的医院。调查结果表明，人们确实希望将更多技术应用于与医生进行的互动上： 53%的人希望通过移动设备来约见医生。
    
         到目前为止，联邦政府相关部门已表示，医院必须使用电子病历处理一些任务，如跟踪药物、获得检验结果及记录病人的护理进展等。在医生办公室，计算机医嘱录入系统必须取代纸笺； 在医院，至少10%的医嘱必须通过这种电子系统进行录入； 医生办公室、诊所或医院必须以电子方式来提交保险索赔单。弗吉尼亚州Riverside Health System的高级副总裁兼CIO John Stanley表示，IT肯定引起了医疗机构高层主管们的注意，问题在于如何使他们付诸行动。
    
         13年前，Riverside就开始自动化管理基于医生办公室的病历卡，“联邦政府的刺激计划让我们的工作更加紧迫。”Stanley说。Riverside医疗集团拥有近400名从业医生，并分散在多个市场领域。目前，许多医生已经应用了计算机医嘱录入和电子处方功能，在重症护理部门还有一个电子病历系统，两套系统可以交换信息。Stanley表示，这几个IT项目优先获得了资金及人员支持。他估计，从2011年到2015年，这家医院有望获得2000万美元的刺激资金，这个数额对一家非盈利机构来说相当可观。
    
         纽约长老医院年收入为30亿美元，共有2200个床位。该医院的CIO Aurelia Boyer是一名持有MBA头衔的注册护士，Boyer说： “早在奥巴马当选总统之前，我们就开始走信息化这条道路了。如果各方面都考虑周全，我们医院可能要花费数千万美元。”纽约长老医院最近构建好了基于微软 HealthVault的门户网站，病人可以在该门户上访问病历、请求约见医生以及支付账单。
    
         允许病人访问医院数据，关键在于得到高层管理人员的支持，这些被开放的信息以前都是被隔离起来、严加保管的。“以前，我们认为这些信息是医院的私有财产； 现在，我们则认为这些信息是病人的数据，这是观念上的重大转变。”Boyer解释，这种观念的转变必须来自于领导层，才能让员工快速接受新流程及应用新技术。
    
         病历与相应病人对上号（不管是不是电子病历）是个始终存在的问题，而在纽约这样的大城市更是如此。“因为大城市里的许多人姓名相同或相似。”兼任智能卡联盟医疗保健委员会主席的Contino解释。大型医疗机构还常常出现病历重复的情况，譬如： 系统停机，或出现紧急事件、来不及调出归档文件时，就得为某个病人设立一个新病历。病历方面的错误是大多数医院没有谈到的一个潜在问题，如果病人入院时钱包里就有独特、安全的智能卡，至少有望杜绝一部分问题。
    
         西奈山医疗中心原本预计，将会成为智能卡应用方面的领头羊，早在5年前他们就启动了此类项目——为病人提供基于芯片的塑料卡，保存病人的医疗和个人数据。
    
         但出乎意料的是，西奈山医疗中心选择的智能卡提供商决定退出这个行业。大约三年前，这项工作陷入了停顿。在过去的18个月里，西奈山医疗中心与TrustBearer Labs、德国捷德公司和Extension成为合作伙伴，重新启动这个项目。
    
         项目停滞不前时，高层管理班子给予坚定的信任至关重要。“在这段让人极其沮丧的停顿期，主管们的支持从未动摇过，高层管理班子继续开会讨论技术，技术经理和业务经理组成的委员会每周都要开会。”Contino说。如今在西奈山医疗中心，约1万名病人都拥有智能卡，它们的目标是在接下来的几年普及到10万名病人。
    
         维护费用不容忽视
    
         联邦政府的刺激资金只是促使实施电子病历，但并没有提供在将来维护及升级电子病历等应用系统所需要的资金。一些 CIO担心，缺乏资金的医院到时又该从哪里搞到维护费用？随着日常性成本不断增加，医疗机构的领导们在将来还会表现出多大力度的支持？密歇根州罗切斯特 Crittenton医院医疗中心的首席医疗官Frank Sottile表示，一旦自动化开始启动，情况只会变得更复杂。
    
         2003年，Crittenton开始实施Cerner公司的Millennium电子病历系统，当时这家医院总计运行28个应用软件。同年，Crittenton把整个IT运维外包给了CareTech Solutions公司。预计到明年，将有90多个应用系统需要运维和管理。Crittenton预计，2011年有望从政府手里拿到的500万～600 万美元的资金，“但这笔钱还远远不够我们在IT方面投入的费用。”负责IT的Sottile说。
    
         还有一些CIO公然质疑，医疗流程自动化可以节省多少费用？比方说，放射科实行数字化也许能省下胶片的费用，但数字化的成本很高： 一是要构建能在整个医院传送X光片和CT扫描图的高带宽网络； 二是要建立能快速检索旧影像的存储归档系统。“看一看投资回报，好比打了水漂。”Virtua的首席运营官Saunders说。
    
         医疗机构的CIO们一致认为，在以下几个方面应用IT更能节省成本： 能让医生和护士了解更有效的病人护理方法、能让病人更迅速地看病、医院提供更高质量的护理服务、床位周转率加快、因并发症而复诊的病人减少。
    
         分析数据 获得回报
    
         Parkview Adventist医疗中心的CIO Bill McQuaid表示，要真正解读这些应用系统收集上来的数据，医疗机构需要使用商业智能工具来进行分析，并给出证据证明某些方法治疗某些疾病最有效。
    
         十年前，Parkview连电子邮件都没有。现在，它为临床工作人员提供了一套全面的电子病历、采用条形码的配药系统、电子处方和指纹登录系统。今年春季，该机构在“医疗信息和管理系统协会”电子病历应用模型的七个阶段评定中达到了第六阶段，属于最佳实践阶段。
    
         通过更新及完善临床应用软件，Parkview为用户提供更好的功能，为病人提供更好的护理。McQuaid表示，要不是集成了信息系统，并利用商业智能来分析数据，这种循证医学（evidence-based medicine）是不可能实现的。由于加盟医生在执业过程中采用了电子病历，Parkview在2011年可能有资格获得高达70万美元的刺激资金，但 Parkview的IT投入总额已经高达数百万美元，这对一家只有55个床位的医院来说实在是数额惊人。
    
         尽管规划极其充分，重要主管之间工作上的关系也极其紧密，但一些观察人士还是预计会出现失败。奥巴马本人也承认，即便拥有一揽子刺激资金，电子病历计划也绝非易事。他说： “一路上会出现打滑的情况，会遇到种种风险和挫折。”与此同时，无论是网上讨论，还是医疗机构的IT会议，大家都在谈论何谓“有意义地使用”； 时至今日还没有一个明确的定义，这引起了许多人的抱怨。
    
          Virtua的CEO Miller预测，到时医院之间会掀起一股合作热潮，因为许多医院缺少部署软件以便符合奥巴马总统要求所需要的资金，谁也不想从2015年开始遭到惩罚。Miller说： “医院会寻求合作伙伴，因为它们自己无力实施或购买这种系统。”