——访美敦力研发高级副总裁史蒂文·奥斯特勒 


        作为曾经的哈佛大学医学院副教授、马萨诸塞州综合医院的心脏科医生，美敦力研发高级副总裁史蒂文·奥斯特勒博士曾经每年医治数千名病患。而在美敦力的经历也让他深感自豪：“在美敦力，我们每年通过创新的医疗器械帮助约600万名患者。”   

        据悉，美敦力目前每年在研发方面的支出是16亿美元，约占公司年收入的10%。这16亿美元分别投入到心脏节律疾病管理、神经调控、糖尿病管理、脊柱产品和血管产品等方面。   

        在奥斯特勒看来，“要想在市场上获得更长久的生命力，必须有勇气、有远见去做长期的研发投入”。他认为，要平衡公司的长远发展和部门的眼前需要，应该对研发经费进行科学管理与评估。奥斯特勒每6个月拜访一次业务部，了解研发的进展是否跟预计的时间表一致，评估研发资金的使用情况。一年飞行25万英里的奥斯特勒是个空中飞人，他既需要去斯坦福大学、弗吉尼亚大学、佐治亚技术学院等学校了解新技术，也要去拜访IBM和Google这样的公司，“希望能把iphone用到美敦力的技术中去。”在日本，他拜访过早稻田大学和日本电信公司，同时也到过中国、俄罗斯、以色列著名的大学、医院和大大小小的企业，“寻找有价值的技术和创意”。   

         中国的创新机会   

        “在医疗器械的开发中，临床医生发挥了重要作用。”奥斯特勒强调，临床的需求使企业有了明确的研发方向，而临床医生往往在实际工作中有不少奇思妙想。他本人就完成了从医院到企业的转变，他认为：“中国医生可以对创业想法持开放的态度。”尽管我国医生面临传统文化、体制限制等条件的约束，但奥斯特勒仍然认为，在日益开放的社会文化和充足的投资环境下，“中国的医生可以大有作为”。   

        具体说就是，临床医生可以介入研发外包，企业与医生的外部合作将十分紧密。   

        说到美敦力的核心产品心脏起搏器，奥斯特勒认为，未来会出现无电极的生物起搏器。“我们将发明一种干细胞，使之分化成为能自然跳动的细胞，然后将其移植到心脏中，发挥起搏器的功能。这样既不需要电极也不需要电池，好像一个小小的胶囊。”奥斯特勒预计这一技术将在20年后成功。   

        同时，他认为中国具有非常好的生物起搏器的研发条件。“我在约翰·霍普金斯大学医学院看到了很多来自中国的科学家，我相信他们将来会回到中国，带领团队研究这种技术。中国有几所大学的生物工程、生命科学等学科研究能力都非常强，中国人会解开生物起搏的秘密，所以我相信中国会是最早开发出生物起搏器的国家之一。”   

        研发需要持续投入   

        “每个企业都应该对研发做更大的投入。”在奥斯特勒看来，这个时代，多种技术在医疗器材领域交互发生作用，电子技术、信息技术、纳米技术、生物技术、能源动力技术的融合，使得未来行业竞争高度激化。例如，在脊柱产品领域，美敦力面临着110多家企业的竞争。众所周知，作为一个上市公司，如果仅仅维持现有水平是不够的，其业绩必须要增长，投资者才会有信心，“不然，他们会抛售股票。我们的收入增长是建立在有竞争力的产品的基础上的”。     

        奥斯特勒强调，创新不仅仅体现在技术方面，还必须革命性地降低成本。走遍世界各地，他发现，医疗保障正成为一个全球性的难题，“必须让政府医保部门看到，我们在开发的新技术和新疗法，可以降低病人的住院天数，减少病人的回访次数，减轻家庭护理负担”。他举例，一项新技术的应用带给患者的一次性支出表面上似乎提高了，但如果平摊到患者愈后的生存时间上，每天的花费可能只有1美元。美敦力每年在临床研究方面的支出约4亿美元，目的就是证明技术的循证医学价值。奥斯特勒说，“企业不要从政府的医保体系里去拿钱，而应去帮助这个体系节省费用，并把省下来的钱用到其他更需要的地方去。”