随着社会老龄化程度的加剧，近16年来，发达国家，以及包括中国在内的一些发展中国家的国民耳聋发生率增加了3倍。抽样调查结果表明，我国东部一些省市的耳聋发生率已达6.4％。耳聋会造成老年人难以与人交流，以及无法欣赏音乐、戏曲等节目，导致其生活质量严重下降。而助听器能帮助耳聋者重新恢复听力，使其更好地融入社会生活。近几年，在国际医疗器械市场上，助听器已成为一类业绩高速增长的产品。
   
    　　模拟电路产品销路仍好
   
    　　助听器作为一种供个人使用的医疗器械产品，虽然只有短短几十年的生产史，但其发展速度异常迅猛。上世纪五六十年代开发上市的助听器多为半导体式助听器。其外形就像一台袖珍半导体收音机，不仅携带很不方便，而且信/噪比不高。这种助听器在放大语音的同时，也会将环境噪声放大，使人听起来极不舒服。进入21世纪，国外助听器生产技术有了显著提高。市场上出现了一些数字式助听器新产品，而价格低廉的一次性助听器、模拟电路助听器等产品仍占有相当的市场份额，还有一些植入式助听器正处于试验中。此外，美国一些医疗器械公司还为养宠物的家庭开发出适合饲养时间超过15年的狗、猫佩戴的宠物专用助听器。这种产品可使一条无精打采的老狗或老猫重新变得活泼可爱。西方经济学家预测，宠物助听器同样具有巨大市场。
   
    　　目前，国外开发上市的助听器，从线路技术上可分为三类，即基本模拟电路、编程模拟电路、数字电路。数字电路被公认为是目前最先进的通用通讯技术。这种电路不仅能放大语音，还能适当屏蔽环境噪声，其效果胜于其他几种助听器。近年来，西方国家开发上市的助听器产品多为数字电路。在美国等西方发达国家，体积更小巧、音质更好的数字式助听器销路逐年增长。而模拟电路助听器，因价格低廉，在市场上也有很好的销路。
   
    　　值得关注的是，助听器类医疗器械产品的市场价格相差悬殊。最简单的模拟电路助听器，每台售价400～750美元；而编程模拟电路助听器的每台价格通常为800～1900美元；全数字电路助听器每台价格则高达3000～4000美元，非普通工薪阶层患者所能承受。昂贵的售价限制了数字式助听器市场份额的扩大，而价格相对低廉的模拟电路助听器在目前和今后很长一段时间里仍将是国际市场上的主导助听器产品，因为产品销路毕竟受大多数消费者实际购买力的影响。
   
    　　外戴式助听器新品迭出
   
    　　市场上的助听器从佩戴方式上大致分为外戴式和耳道内藏式两大类。这两类助听器在国外都有很好的销路。
   
    　　1.耳后佩戴式助听器
   
    　　这种助听器可以根据个人耳廓外型进行加工，从而可使佩戴者感到非常舒服。它由数字电路集成块、微型拾音器、麦克风和扬声器等组成。其通过两只耳机分别将声音传入耳中。
   
    　　2.一次性助听器
   
    　　随着集成电路生产技术的飞速发展和生产成本的大幅下降，自2005年以来，国外开始生产一次性助听器。所谓一次性助听器并非像一次性注射器那样只使用一次，而是一种能连续使用40～70天之久的助听器。一般的助听器在长期使用后不仅需要维修和保养，还要经常更换电池，非常麻烦。而一次性助听器能免去上述麻烦，用过一段时间后就可丢弃。目前，国外上市的一次性助听器不仅音质清亮而且体积小巧，有多个型号可供选择。
   
    　　3.眼镜式助听器
   
    　　这种助听器的特点是，从外形上看，它并非一台助听器，而是一副眼镜。其镜框特别厚，助听器的元器件被安装在眼镜框中，并通过镜架末端接出一根导线与耳机相连。患者只要戴上这副“眼镜”，就能听清楚别人的讲话。该产品设计非常新颖和实用，曾获“美国最佳设计奖”。
   
    　　4.外挂式助听器
   
    　　所谓外挂式助听器，系指可被置于妇女随身携带的坤包中或藏在胸罩内的超小型助听器。它通过导线将采集的声音放大后再传入患者耳中。这种外挂式助听器产品在西方国家十分流行，颇受老年妇女喜爱。
   
    　　5.红外线助听器
   
    　　红外线助听器非常适合耳聋者在大会议室中收听报告之用。其原理是，声音通过红外技术被转换成类似调频波那样的信号，再通过一台便携式红外接收装置，将特定信号转化成声音。红外线助听器属于比较先进的产品。
   
    　　6.感应线圈式助听器
   
    　　这也是国外新开发的一种助听器产品。声音可使线圈内产生强弱不一的电磁场。利用这一原理，也可令电磁线圈的电流恢复成声音。这类助听器的优点是生产成本低廉，缺点是电磁感应线圈非常容易受到周围电子辐射信号的干扰，如家用微波炉、手机等发出的辐射干扰，从而产生电子噪声。但是，感应线圈式助听器确实是一种非常值得开发的低成本助听器类产品。有关专家认为，只要能改善其易受电子辐射干扰的缺点，其就可能成为受广大消费者欢迎的大众化助听器产品。
   
    　　内藏式助听器趋于微型化
   
    　　随着科学技术的飞速发展和电子集成块的日趋微型化，国外开发上市了多种可藏在耳道里的微型助听器产品。它们虽然体积纤小，但五脏俱全，同样有电池、拾音器、麦克风等元器件。这些元器件全部被置于一根柔性塑料杆内。这种柔性塑料杆可被轻易地插入耳道中。
   
    　　内藏式助听器最适合卧床老人或幼儿使用。由于其所有元器件均是超微元件，故生产成本极高，售价当然也高，其多为经济条件非常优越的患者购买和使用。